La composition d’un jardin japonais suit trois grands principes :

la reproduction de la nature en miniature, le symbolisme et la capture de paysages.

La miniaturisation a pour but la représentation de scènes différentes (montagnes, lacs, rivières, mer) dans un espace restreint. En plus d’une réduction de taille, elle opère sur une réduction de la complexité, la simplicité est une caractéristique importante dans la plupart des styles japonais. Le symbolisme est issu de la fonction religieuse des premiers proto-jardins, il sert également au travail de simplification.

Enfin, la capture de paysages utilise des éléments distants extérieurs au jardin (bâtiments, collines, mer) dans sa composition scénique, elle agit de concert avec les limites imposées du jardin pour l’insérer dans un contexte plus large.